Нещо абсолютно завладяващо се запътва към нас. За първи път от 80 000 години кометата C/2023 A3 – известна още като Tsuchinshan-ATLAS – прави грандиозното си завръщане в нашето небе. Кометата, изглеждаща като слабо петно, подобно на звезда, следвано от мъглива опашка, би трябвало да се вижда точно преди зазоряване четири последователни сутрини – от петък до понеделник.
Важно е да се отбележи, че кометата C/2023 A3 беше открита едва миналата година, но учените установиха, че тя е посетила нашата планета преди около 80 000 години, като тази оценка се основава на неговата елиптична траектория.
Кометата се доближи най-близо до слънцето на 27 септември 2024 г. След това кометата се завъртя около него и се насочи обратно към Земята. Тя ще бъде слабо видима с телескоп в часовете преди зазоряване до 4 октомври в по-голямата част от Съединените щати. Според изчисленията кометата ще бъде скрита до 11 октомври, но ще се появи отново на вечерното небе точно, когато направи най-близкото си преминаване до Земята на 12 октомври.
Кометите са по същество топки от лед, прах и камъни от пръстена от леден материал, известен като облака на Оорт, който обгражда външния ръб на нашата слънчева система. Те носят със себе си малки останки от формирането на нашата слънчева система преди 4,6 милиарда години, което на практика ги прави древни разказвачи на космоса.
Един от най-очарователните аспекти на комети като C/2023 A3 е произведението, което създават в небето. Когато кометите се приближават до слънцето, те започват да се нагряват, освобождавайки газ и прах, които образуват светеща кома и опашка, която се движи встрани от слънцето. Този светлинен танц е резултат от слънчевия вятър и радиационното налягане, влияещи върху освободените частици, създавайки две отделни опашки – една от йонизирани частици и друга, състояща се от прах.
Най-добрите възможности за наблюдение се очакват между 12 октомври и 20 октомври 2024 г. През това време кометата C/2023 A3 ще се изкачва по-високо в небето всяка нощ и бавно ще намалява видимостта си, докато продължава пътуването си извън Слънчевата система.