За първи път от 1972 г. насам човечеството се готви да се завърне на Луната. Мисията „Артемис 2“ (Artemis II) на НАСА изпрати вчера, 1 април 2026 г., четирима астронавти на обиколка около естествения спътник на Земята – ключова стъпка към бъдещи кацания на повърхността, съобщава АП.
Полетът на „Артемис 2“ няма да включва кацане на Луната. Вместо това екипажът ще извърши бързо прелитане – мисия с продължителност под 10 дни, при която корабът ще достигне хиляди километри отвъд Луната, преди да се завърне на Земята.
В състава на екипажа са Рийд Уайзман, Виктор Глоувър, Кристина Кох и Джереми Хансен. Мисията ще отбележи няколко исторически момента – очаква се в бъдещи етапи от програмата Луната да бъде посетена от първата жена, първия цветнокож астронавт и първия неамериканец.
Кристина Кох държи рекорда за най-дълъг самостоятелен космически полет от жена (328 дни), а Виктор Глоувър е първият чернокож астронавт, живял и работил на Международната космическа станция. Канадецът Джереми Хансен е единственият новак в екипа, докато командирът Рийд Уайзман е ветеран с опит от предишни мисии.
Астронавтите летят с новата ракета „Спейс лонч систъм“ (Space Launch System, SLS) – най-мощната, създавана от НАСА след програмата „Аполо“. На носа й се намира капсулата „Орион“, предназначена да превозва екипажа. След изстрелването корабът ще прекара около 25 часа в орбита около Земята, където астронавтите ще извършат маневри и тестове, включително симулация на скачване – ключово умение за бъдещи мисии. След това „Орион“ ще поеме към Луната по т.нар. траектория на свободно завръщане – маршрут, който използва гравитацията на Земята и Луната, за да върне кораба безопасно обратно.
На шестия ден от мисията корабът ще достигне най-отдалечената си точка – около 8000 километра отвъд Луната. Това ще постави нов рекорд за разстояние, изминато от хора в Космоса, надминавайки мисията „Аполо 13“. Астронавтите ще имат уникалната възможност да наблюдават далечната страна на Луната – регион, който рядко е бил изследван от хора.
Мисията ще завърши с приводняване в Тихия океан. Особено внимание ще бъде насочено към топлинния щит на „Орион“, който показа проблеми при предишния тестов полет през 2022 г. За да се намали рискът, НАСА е преработила част от профила на навлизане в атмосферата, ограничавайки натоварването върху кораба.
„Артемис 2“е не просто полет – тя е част от по-широка стратегия за устойчиво присъствие на хора на Луната и подготовка за мисии до Марс. Ако всичко протече по план, следващите мисии от програмата ще включват и кацане на лунната повърхност.