Амбициозната мисия на НАСА за връщане на астронавти на Луната за първи път от 1972 г. насам може да стартира още на 5 февруари 2026 г., ако всичко върви по план. „Всички ние имаме място на първия ред в историята: завръщаме се на Луната за първи път от 50 години“ — каза Лейкиша Хокинс, изпълняващ длъжността администратор на отдела за инженерни изследователски системи на НАСА, на пресконференция на 23 септември 2025 г..
„Искаме да подчертаем, че безопасността е наш приоритет“ — каза Хокинс. „И така, докато работим по подготовката и финализираме сглобяването на ракетата, продължаваме да оценяваме, за да гарантираме, че правим всичко безопасно.“
Artemis 2 ще бъде първата пилотирана мисия в програмата Artemis. Тя ще продължи 10 дни и ще включва пилотиран космически кораб Orion, който ще полети до Луната и ще се върне на Земята. Космическият кораб ще бъде изстрелян с мегаркетата Space Launch System (SLS).
Екипажът ще включва четирима астронавти: трима от НАСА — командирът на мисията Рийд Уайзман, пилотът Виктор Глоувър и астронавтката Кристина Кох, както и астронавтът на Канадската космическа агенция Джереми Хансен. „Те ще бъдат на поне 9260 километра над Луната, което е много по-високо от предишните мисии“ — обяснява Джеф Радиган от Космическия център Джонсън, който ще управлява мисията Artemis 2 от Земята.
Artemis 2 е резултат от първия тестов полет на Artemis 1, който изведе Orion в лунна орбита през ноември 2022 г. и успешно го върна на Земята приблизително четири седмици по-късно. Следващата мисия се очакваше да бъде изстреляна тази година, но НАСА я отложи, след като допълнителни разследвания разкриха, че топлинният щит на космическия кораб се е овъглил повече от очакваното по време на повторното му навлизане в земната атмосфера.
Според предварителните планове, двама от четиримата астронавти (включително една жена), които ще пътуват до Луната на борда на космическия кораб Orion, ще се прехвърлят на звездния кораб и ще кацнат близо до южния полюс на Луната, за да проведат научна програма с продължителност над шест земни дни. След като завършат мисиите си, те ще се качат в Orion и ще се върнат на Земята.
Artemis предвижда и изграждането на космическата станция Lunar Gateway в лунна орбита, където ще се скачват лунни модули, които вече се разработват от частни компании. НАСА и „Роскосмос“ подписаха съвместно заявление за създаването на станцията в края на 2017 г., но през януари 2021 г. Русия беше изключена от експертната група по проекта. Междувременно космическата агенция разработва лунни ровери, скафандри и други технологии, които ще бъдат използвани по време на човешките кацания и работа на Луната.